Attention ou intention : les deux moteurs de l'apprentissage et de la performance au travail

Problématique

Comment distinguer les fonctions cognitives de base de celles de haut niveau pour optimiser l'efficacité des méthodes de travail et de formation ?

L'efficacité, qu'il s'agisse de former une équipe, d'enseigner une nouvelle matière ou de diriger une stratégie, repose sur une compréhension fine de la cognition humaine. Deux termes, souvent confondus, sont au cœur de cette dynamique : l'attention et l'intention. Bien qu'interdépendants, ils désignent des fonctions distinctes avec des rôles non substituables.

L'attention : la ressource limitée et le filtre nécessaire

L'attention est le processus cognitif de sélection et de concentration des ressources sur des informations spécifiques, tout en ignorant les stimuli non pertinents.

• Son rôle : L'attention est la porte d'entrée de l'apprentissage. Elle filtre les informations pour éviter la surcharge cognitive de la mémoire de travail, dont la capacité est limitée.

• Son mécanisme : C'est une ressource cognitive limitée, souvent comparée à un projecteur ou à une part de tarte que l'on doit allouer. Elle permet le traitement en profondeur nécessaire à l'encodage en mémoire à long terme et à la compréhension conceptuelle.

L'attention sélective permet à l'apprenant de se concentrer sur le cours tout en ignorant les distractions.

Un point de vigilance : contrairement à ce qui s’écrit, l’attention est une porte d’entrée vers l’apprentissage, mais on peut aussi apprendre sans attention. En effet, l’apprentissage est un processus, ce n’est pas un produit. Par exemple, on doit se couper régulièrement de toute nouvelle information énoncée par autrui pour approfondir ses propres réflexions afin de consolider les apprentissages. C’est d’ailleurs une fonction de la rêvasserie (daydreaming). Pour apprendre, il faut donc aussi être inattentif. D’autre part, l’attention n’est pas suffisante pour apprendre. C’est alors qu’intervient l’intention.

L'intention : le GPS cognitif et la volition

L'intention est une fonction de plus haut niveau qui concerne la planification et l'orientation vers un but. Si l'attention est le comment nous traitons l'information, l'intention est le pourquoi et le vers quoi de notre action cognitive.

• Son rôle : l'intention est le moteur de l'apprentissage délibéré et conscient. Elle commence par la définition d'un objectif clair.

• Son mécanisme : Elle est cruciale pour l'autorégulation (volition), permettant de maintenir l'effort et de diriger le comportement malgré les obstacles ou la frustration.

Point de vigilance : L'intention est un processus métacognitif, essentiel pour la planification stratégique et l'engagement à long terme.

L'interdépendance

L'intention dirige l'attention. L'objectif fixé par l'intention détermine quelles informations seront jugées pertinentes et dignes d'une concentration. L'apprentissage efficace exige que l'intention (le cap) et l'attention (le carburant) travaillent de concert.